L\u2019esperienza clinica di questi due anni di pandemia ha dimostrato che la possibilit\u00e0 che una mamma positiva al SARS-CoV-2 al momento del parto trasferisca l\u2019infezione al neonato \u00e8 molto rara. Ma quali sono i meccanismi che difendono il neonato? \u00c8 la domanda da cui sono partiti i ricercatori dell\u2019Ospedale Pediatrico Ges\u00f9, che hanno promosso uno studio in collaborazione con il Policlinico Umberto I di Roma.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n
Lo studio, pubblicato su JAMA Network Open, dimostra che grazie al latte delle madri, contagiate dal virus, questi neonati sono grado di sviluppare proprie difese immunitarie contro il Covid-19.<\/p>\n\n\n\n
La ricerca appena pubblicata \u00e8 stata promossa dall\u2019Unit\u00e0 di ricerca Diagnostica Immunologica dell\u2019Ospedale Pediatrico Bambino Ges\u00f9, nell\u2019ambito della Medicina Multimodale di Laboratorio e dall\u2019Unit\u00e0 Operativa Complessa di Neonatologia, Patologia e Terapia Intensiva Neonatale del Policlinico Umberto I. Lo studio ha riguardato 28 donne – e i loro neonati \u2013 che hanno partorito al Policlinico Umberto I nel periodo compreso tra novembre 2020 e maggio 2021. Tutte le donne sono risultate positive SARS-CoV-2 al momento del parto in seguito al tampone effettuato per l\u2019ingresso in ospedale, anche se molte di loro erano asintomatiche. Nessuna delle donne all\u2019epoca era stata vaccinata contro il Covid-19. I ricercatori si sono posti l\u2019obiettivo di accertare se e come questa condizione della madre al momento del parto influenzasse l\u2019immunit\u00e0 del neonato.<\/p>\n\n\n\n
In genere la mamma protegge il bambino nei primi giorni e mesi di vita con il trasferimento dei propri anticorpi attraverso la placenta. Si tratta di anticorpi (o immunoglobuline) di tipo IgG, prodotti in risposta ad infezioni o vaccinazioni e contenuti nel sangue materno. Questo meccanismo fornisce al neonato una protezione passiva consentendogli di utilizzare, in mancanza dei propri, gli anticorpi della mamma. Se la mamma allatta al seno, inoltre, trasferisce al bambino anche un altro tipo di anticorpi (IgA), detti mucosali, perch\u00e9 prodotti dalle mucose del tratto respiratorio (oltre che dell\u2019intestino) della mamma e perch\u00e9 aiutano il neonato proprio contro le infezioni mucosali, come il raffreddore o l\u2019influenza.<\/p>\n\n\n\n
I ricercatori hanno studiato il funzionamento di questo meccanismo di protezione nel caso delle mamme positive al coronavirus nel momento del parto. Hanno cercato e misurato, quindi, la presenza di immunoglobuline specifiche contro il SARS-CoV-2 sia nel sangue e nel latte delle mamme, sia nel sangue e nella saliva nei neonati. \u00c8 la saliva infatti che contiene gli anticorpi di tipo IgA che proteggono le mucose e che l\u2019esperienza della pandemia ha dimostrato essere generalmente molto efficaci contro l\u2019infezione da SARS-CoV-2. Le analisi sono state fatte a 48 ore dal parto e ripetute poi dopo due mesi.<\/p>\n\n\n\n
I risultati delle analisi hanno dimostrato che nel sangue delle mamme gli anticorpi specifici per il virus erano presenti a due mesi dal parto, ma non a 48 ore. Un risultato prevedibile, perch\u00e9 sappiamo che il sistema immunitario ha bisogno di due settimane di tempo per produrre le immunoglobuline IgG. Nel latte, invece, gli anticorpi specifici di tipo IgA erano presenti gi\u00e0 a 48 ore dal parto, a dimostrazione che la risposta delle mucose per la produzione di anticorpi \u00e8 pi\u00f9 rapida di quella sistemica dell’organismo.<\/p>\n\n\n\n
Coerentemente con questi risultati, i neonati non presentavano IgG specifiche per SARS-CoV-2 nel sangue n\u00e9 a 48 ore (perch\u00e9 la mamma non aveva potuto trasmetterle attraverso la placenta, in quanto ne era sprovvista prima del parto), n\u00e9 a due mesi dalla nascita (perch\u00e9 i bambini non erano stati attaccati dal virus e non si erano infettati). Nella saliva, invece, gli anticorpi mucosali contro il virus erano presenti non solo a 48 ore, ma anche a due mesi dal parto, per\u00f2 solo nei neonati allattati al seno: 17 contro 13 (tra di loro, due coppie di gemelli). \u00c8 questo un primo risultato sorprendente, perch\u00e9 nello stesso tempo la presenza di anticorpi nel latte delle madri risultava sensibilmente diminuita, non essendo pi\u00f9 positive al coronavirus. Qualcosa nei bambini sembra andare oltre il meccanismo di mera protezione passiva.<\/p>\n\n\n\n
A distanza di 48 ore, dunque, i bambini allattati al seno presentavano nella saliva anticorpi mucosali specifici contro il Covid-19 che gli altri neonati non presentavano. A distanza di due mesi, questi anticorpi continuavano ad essere presenti anche se le mamme avevano smesso di produrli. Per i ricercatori \u00e8 la prova che il latte materno gioca un ruolo fondamentale non solo offrendo protezione passiva, cio\u00e8 trasferendo al bambino gli anticorpi prodotti dalla madre, ma anche aiutandolo a produrre autonomamente le sue difese immunitarie.<\/p>\n\n\n\n
Il meccanismo sembra essere simile a quello di un vaccino. Le IgA prodotte dalle madri contagiate si legano alla proteina Spike espressa sulla superficie del virus formando una molecola, chiamata immuno-complesso, che si trasferir\u00e0 dalla mamma al neonato tramite l’allattamento. Il complesso IgA-Spike ereditato dalla madre si rivela immunogenico, cio\u00e8 stimola il sistema immunitario a produrre anticorpi contro il SARS-COV-2, cos\u00ec che il neonato \u00e8 in grado di produrre proprie IgA protettive.<\/p>\n\n\n\n
\u00abE\u2019 la prima volta che viene dimostrato questo meccanismo \u2013 afferma la dott.ssa Rita Carsetti, responsabile di Diagnostica di Immunologia al Bambino Ges\u00f9 -. Adesso sappiamo come il latte materno pu\u00f2 aiutare il bambino a sviluppare le proprie difese immunitarie. Il sistema potrebbe funzionare allo stesso modo per tanti altri agenti patogeni, che sono presenti nella madre durante l\u2019allattamento\u00bb. Inoltre: \u00abNon esistono al momento vaccini per i neonati. Gli immuno-complessi potrebbero rappresentare un sistema di immunizzazione somministrabile per bocca, che potrebbe proteggere il bambino nei primi giorni di vita\u00bb. La ricerca, spiega la dottoressa, \u00abverr\u00e0 ora estesa e ampliata in due direzioni: da una parte le mamme che hanno ricevuto il vaccino contro il Covid-19 durante la gravidanza, dall\u2019altra le infezioni diffuse come il Citomegalovirus e il Virus respiratorio sinciziale. Va ricordato che la vaccinazione in gravidanza rimane lo strumento pi\u00f9 efficace per potenziare la capacit\u00e0 della madre di proteggere il neonato grazie agli anticorpi trasferiti attraverso la placenta\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
I risultati di questa ricerca sottolineano come \u00abogni sforzo deve essere prodotto dal punto di vista organizzativo e comunicativo per favorire il contatto tra mamma e neonato al fine di promuovere l\u2019allattamento materno anche in situazioni estreme come l\u2019infezione da SARS-Cov2\u00bb dichiara il prof. Gianluca Terrin, Direttore dell\u2019Unit\u00e0 di Neonatologia del Policlinico Umberto I. La ricerca \u00ab\u00e8 stata condotta in una dimensione di completa emergenza, nel corso della seconda e violenta ondata di diffusione del COVID-19\u00bb sottolinea il prof. Terrin, aggiungendo che \u00abquesti importanti risultati dimostrano come la grande risposta assistenziale del Policlinico Umberto I sia stata accompagnata dallo studio accurato dei fenomeni osservati, che ha condotto a significativi progressi scientifici riguardo la conoscenza dei meccanismi dello sviluppo della risposta immunitaria nelle prime epoche della vita che potrebbero avere risvolti anche in altre aree della pratica clinica\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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