I vaccini ci salveranno e guardandosi indietro, non si pu\u00f2 che essere d\u2019accordo con questa affermazione. E\u2019 indubbio infatti che se gradualmente stiamo tornando ad una parvenza di normalit\u00e0, dopo oltre un anno di pandemia da COVID-19, il merito \u00e8 soprattutto dei vaccini, cos\u00ec come senza dubbio, non \u00e8 la prima volta nella storia moderna che l\u2019umanit\u00e0 \u201cviene salvata\u201d grazie a loro.<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n
Tanto dibattuti in passato quanto attualmente, i vaccini hanno sicuramente impattato in maniera positiva sulla salute globale, aumentando l\u2019aspettativa di vita umana, riducendo la mortalit\u00e0 infantile e migliorando nettamente la qualit\u00e0 della vita delle persone. Insomma, \u00e8 grazie a loro se certe malattie come il vaiolo, sono state debellate, e se altre, come la poliomielite, non ci fa pi\u00f9 paura. Ma come e quando sono nati i vaccini?<\/p>\n\n\n\n
1796 JENNER E IL VACCINO ANTI-VAIOLO<\/strong> 1880 BEHRING E IL VACCINO CONTRO DIFTERITE E TETANO 1885 PASTEUR E IL VACCINO CONTRO LA RABBIA 1921 CALMETTE E GUERIN CONTRO LA TUBERCOLOSI 1955 – 1963 SALK E SABIN, GLI INVENTORI DEL VACCINO ANTIPOLIOMIELITE 1971 MAURICE HILLEMAN E IL VACCINO TRIVALENTE MORBILLO-PAROTITE-ROSOLIA I vaccini ci salveranno e guardandosi indietro, non si pu\u00f2 che essere d\u2019accordo con questa affermazione. E\u2019 indubbio infatti che se gradualmente stiamo tornando ad una parvenza di normalit\u00e0, dopo oltre un anno di pandemia da COVID-19, il merito \u00e8 soprattutto dei vaccini, cos\u00ec come senza dubbio, non \u00e8 la prima volta nella storia moderna che l\u2019umanit\u00e0 \u201cviene salvata\u201d grazie a loro.<\/p>\n","protected":false},"author":8,"featured_media":709,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":[],"categories":[24,25],"tags":[98,97,68],"yoast_head":"\n
La scoperta della vaccinazione, come tecnica per sconfiggere le malattie infettive, \u00e8 attribuita ad Edward Jenner (1746-1823), che in Inghilterra, nel Gloucestershire, alla fine del Settecento, tramite osservazione empirica, diede scacco matto al vaiolo, che in quel tempo imperversava nelle campagne nelle quali era medico condotto. All\u2019epoca la malattia stava avendo in Europa un incremento allarmante: nel 1753 a Parigi morirono di vaiolo 20.000 persone; a Napoli nel 1768 ne morirono 60.000 in poche settimane e ogni anno a causa del virus Variola l\u2019Inghilterra contava 40.000 decessi.
Jenner non era un semplice \u201cmedico di campagna\u201d come spesso, erroneamente, viene descritto. Era invece un uomo colto e dotato di un intuito fuori dal comune: egli osserv\u00f2 che i mungitori che entravano a contatto col pus del vaiolo bovino, la malattia che colpiva le mammelle delle vacche con pustole simili a quelle del vaiolo umano, di solito erano immuni al virus che colpiva l\u2019uomo. Se quindi il vaiolo bovino, meno aggressivo del vaiolo umano, fosse stata la soluzione? Nel 1796 Jenner decise di rischiare, provando questa sua supposizione: prese James Phipps, il figlio di otto anni del suo giardiniere, e gli innest\u00f2 il pus estratto dalle pustole di Sarah Nelmes, una mungitrice che aveva contratto il vaiolo bovino. Il ragazzino ebbe un po\u2019 di febbre, ma in due giorni guar\u00ec: due mesi dopo il medico lo espose al virus e James non svilupp\u00f2 alcun sintomo. Dopo due anni e altri 23 esperimenti, Jenner fu il primo a dimostrare scientificamente l\u2019efficacia antivaiolosa di quello che battezz\u00f2 \u201cvaccino\u201d (in quanto derivato dalla vacca).
Il vaccino di Jenner dunque si diffuse rapidamente in tutta Europa e in America, e molti medici, fra cui l\u2019italiano Luigi Sacco, lo sperimentarono su se stessi, inoculandosi prima il vaiolo vaccino e poi quello umano per provare l\u2019avvenuta immunizzazione. Nel 1806 Sacco rifer\u00ec di avere fatto vaccinare nei soli Dipartimenti del Mincio, dell\u2019Adige, del Basso Po e del Panaro pi\u00f9 di 130.000 persone. In breve, i vaccinati del Regno d\u2019Italia giunsero a un milione e mezzo, riducendo drasticamente la mortalit\u00e0 da vaiolo. A Unit\u00e0 d\u2019Italia avvenuta, la vaccinazione antivaiolosa fu resa obbligatoria per tutti i nuovi nati a partire dal 1888.
Non solo: Jenner aveva anche scoperto che il vaiolo bovino poteva essere trasmesso da uomo a uomo, e questo permetteva di avere sempre a disposizione una fonte di pus vaccinico per procedere a nuove vaccinazioni. Grazie a questo fu possibile la prima campagna internazionale di vaccinazione della storia, che fu condotta contro il vaiolo nelle colonie spagnole delle Americhe fra 1803 e 1806 dal medico Francisco Javier de Balmis.
Tra il 1967 e 1979, l\u2019Organizzazione mondiale della Sanit\u00e0 condusse una campagna di vaccinazione a livello mondiale grazie alla quale, il 9 dicembre 1979, questa malattia fu trionfalmente dichiarata \u201ceradicata\u201d. Grazie al vaccino, oggi il vaiolo \u00e8 la sola e unica malattia del tutto scomparsa nella popolazione umana, e l\u2019obbligo vaccinale in Italia \u00e8 stato abolito nel 1981.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>I vaccini antidifterico e antitetanico sono basati sulla somministrazione della rispettiva tossina inattivata (antitossina), ed esistono grazie agli studi del tedesco Emil Adolf von Behring (1854-1917) e alle scoperte compiute con il collega giapponese Shibasaburo Kitasato (1853-1931), mentre lavoravano insieme all\u2019Istituto di Igiene di Berlino.
La svolta avvenne nel 1880 quando Behring rese un animale temporaneamente immune dalla difterite e dal tetano iniettandogli siero sanguigno infettato di un altro animale, dimostrando cos\u00ec che questa pratica era non solo preventiva, ma anche curativa, se il siero veniva iniettato ai primi sintomi delle malattie. Il concetto di \u201cantitossine\u201d fece guadagnare a Behring il merito di essere considerato tra i fondatori dell\u2019immunologia.
Nonostante la strabiliante scoperta di Behring, nel mondo la difterite non \u00e8 ancora debellata completamente, sebbene in Italia, dove la vaccinazione antidifterica \u00e8 obbligatoria dal 1939, l\u2019ultimo caso risalga al 1996.
Per quanto riguarda il tetano, la vaccinazione nel nostro paese \u00e8 obbligatoria dal 1968 e il numero di malati \u00e8 drasticamente diminuito: vengono notificati circa una settantina di casi ogni anno, soprattutto in persone anziane.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Anche Louis Pasteur \u00e8 considerato tra i protagonisti della storia dei vaccini. Egli \u00e8 noto per essere innanzi tutto il padre della batteriologia, in quanto fu tra i primi a dimostrare la \u201cteoria dei germi\u201d, secondo la quale le malattie infettive erano causate da un agente microscopico \u201cvivente\u201d. Secondo Pasteur il \u201cgerme\u201d poteva essere attenuato in vari modi: passandolo serialmente in animali diversi, o in colture cellulari, o aggredendolo con calore od ossigeno per renderlo innocuo, suscitandone al contempo la risposta immunitaria. In questo modo Pasteur riusc\u00ec ad attenuare il bacillo del colera dei polli che era stato isolato qualche anno prima.
La scoperta fu dovuta al caso: Pasteur infatti dimentic\u00f2 delle colture in laboratorio durante un periodo di vacanza, e al suo ritorno not\u00f2 che esse fornivano un virus fortemente attenuato ed efficace, quindi, nell\u2019indurre l\u2019immunit\u00e0 nei polli contro il colera. Tutto questo grazie alla prolungata esposizione all\u2019ossigeno che attenu\u00f2 i germi.
Basandosi su questo concetto svilupp\u00f2 un vaccino contro l\u2019erisipela suina, e poi si dedic\u00f2 allo studio della rabbia. Pasteur dimostr\u00f2 che l\u2019agente patogeno non risiedeva nella saliva del cane come si pensava in precedenza, bens\u00ec nel sistema nervoso, sebbene non disponesse di microscopi abbastanza potenti per individuarlo (visto che non si trattava di un batterio, ma di un virus). Certo di poter ottenere un virus attenuato attraverso l\u2019esposizione all\u2019aria di midollo spinale di coniglio infettato, nel 1885 ottenne uno straordinario successo inoculando questa sostanza in alcuni pazienti morsi da cani rabbiosi.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La storia dei vaccini \u00e8 costellata per\u00f2 anche da fallimenti. Robert Koch nei primi anni del 1900 tent\u00f2 di produrre un vaccino contro la tubercolosi, ma la sua \u201ctubercolina\u201d si rivel\u00f2 del tutto inefficace, anche se fu poi utilizzata, con successo, nella diagnostica della malattia. La lotta contro la TBC fu vinta invece da Albert Calmette e Camille Gu\u00e9rin nel 1921: i due ricercatori francesi trasferirono un ceppo di batteri di tubercolosi bovina per 230 volte, lungo un periodo di ben 13 anni, in terreni di coltura costituiti da bile, glicerina e patata, ottenendo, cos\u00ec, un germe non virulento che fu chiamato \u201cBacillus Calmette-Gu\u00e8rin\u201d.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Nella prima met\u00e0 del 1900 un nuovo virus faceva strage tra la popolazione tra Europa e Stati Uniti: stiamo parlando del poliovirus, che tra gli anni Quaranta e gli anni Cinquanta uccideva o paralizzava pi\u00f9 di mezzo milione di persone all\u2019anno in tutto il mondo. Trovarono il modo di sconfiggerlo due scienziati, Jonas Salk e Albert Sabin.
Il primo vaccino fu messo a punto dallo scienziato statunitense Jonas Salk, che conteneva un virus inattivato che stimolava gli anticorpi a difendere l\u2019organismo in caso di contagio.
Adottato tra mille festeggiamenti nel 1955, venne soppiantato dopo breve tempo dal vaccino con virus attivo attenuato del virologo polacco Albert Sabin, inventato due anni dopo. Pi\u00f9 economico e semplice da somministrare, a gocce su una zolletta di zucchero, quello di Sabin fu l\u2019arma letale antipolio usata nelle vaccinazioni a tappeto partite dal 1962, che port\u00f2 a ridurre drasticamente i casi di poliomielite nel mondo e ad eradicare la malattia in Europa. In realt\u00e0 oggi in Italia \u00e8 utilizzato il vaccino di Salk, per\u00f2 potenziato.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Morbillo, parotite e rosolia: un tempo, prima dei vaccini, erano malattie difficilmente evitabili da ogni bambino in et\u00e0 scolare e spesso costituivano un discreto pericolo. Per quanto riguarda il morbillo, in particolare, si calcola che fino a quando non si \u00e8 diffusa a livello mondiale la sua vaccinazione, cio\u00e8 nel 1980, il virus abbia ucciso una media di 2 milioni e mezzo di bambini ogni anno. Il primo vaccino per prevenire il morbillo risale al 1963, mentre i vaccini per la parotite e la rosolia furono resi disponibili rispettivamente nel 1967 e nel 1969.
Il merito, per tutti e tre, va al microbiologo americano Maurice Hilleman (1919-2005), che svilupp\u00f2 successivamente, nel 1971, il vaccino trivalente morbillo-parotite-rosolia (MPR), cio\u00e8 i tre vaccini in un\u2019unica somministrazione. Ma le sue fatiche non finirono l\u00ec: infatti Hilleman e il suo staff svilupparono negli anni avvenire anche molti altri importanti vaccini, tra cui quelli contro l\u2019epatite A, l\u2019epatite B, la varicella, la meningite, la polmonite e contro il batterio emofilo dell\u2019influenza.
Tutto il resto\u2026 \u00e8 storia contemporanea.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"